“중국은 국가가 농민에게 땅을 무상으로 임대해주고 농업기반시설을 지원하는 등 농민은 농사만 지을 수 있는 환경을 만들어 가고 있다. 우리나라도 이에 준하는 정부정책이 요구된다.”

 

한국농수산식품유통공사(aT)가 10월 20일 추진한 aT 팸투어에서 농업 전문지 기자단은 두 번째 장소인 전남서남부채소농협을 찾았다. 이날 전영남 조합장은 올해 양파가격 폭락과 각종 시장개방에 대비해 양념 채소분야에 대한 근본적인 대책이 필요하다며 이 같이 말했다.

 

전 조합장은 “고추와 마늘의 경우 WTO 협정부터 위기에 직면해 있다”며 “지금도 중국으로부터의 수입으로 고추는 재배면적이 절반으로 떨어지고 마늘도 70% 수준인데 중국과의 FTA가 체결되면 중국과의 경쟁에서 국내 채소농업은 기반이 무너질 것”이라고 말했다.

 

현재 단일사업장으로는 양파 취급물량 1위 조합인 전남서남부채소농협은 올해 양파가격 폭락으로 경영실적에도 빨간불이 켜졌다. 전 조합장은 “수입으로 인해 가격이 하락하면 농민들은 다른 품목으로의 작목전환에 눈을 돌리는데 비교적 재배가 쉬운 양파쪽으로 전환을 많이 해 올해처럼 가격이 폭락하는 사태가 빚어진다”고 말하며 수급조절에 대한 문제를 지적했다.

 

그는 이어 “올해 양파 저장물량만 12만톤”이라며 “이를 해소하기 위해 수출에 적극 나섰지만 시장에 미치는 영향은 미미하다”고 덧붙였다. 올해 국내 총 양파 수출량은 2만톤 남짓. 전남서남부채소농협은 이 물량의 10%인 2000톤 정도를 소화했다. 수출과 병행해 정부가 지난해 수급조절위원회까지 설치하며 양파가격폭락을 잡겠다고 나섰지만 역부족이었다. 전 조합장은 “물량이 이렇게 과잉되면 수급조절위원회에서 하는 산지폐기, 시장격리 등의 대책도 소용이 없다”고 지적했다.

 

전남서남부채소농협에서는 이처험 농산물 가격이 폭락할 때 그나마 위험을 분산시킨다. 공동계산제를 실시하고 있기 때문. 공동계산제란 개별 농가가 생산한 농산물을 출하주별이 아닌 등급별로 구분해 공동으로 관리 판매한 후 판매대금과 비용을 평균해 농가에 정산하는 방법을 일컫는다.

 

전 조합장은 “우리 조합에서는 농가에게 수매를 할 때 70~80%를 선지급하고 판매한 다음 수익이 추가적으로 생기면 추가정산하는 방식을 택하고 있어 가격 폭락 시 위험을 분산시키고 있다”며 “완벽하진 않지만 이 제도는 농민들이 어느 정도 안심하고 농사를 지을 수 있는 방식”이라고 설명했다.

 

그는 “조합에서는 이러한 제도를 통해 농산물 가격의 급등락 시 농민들을 보호할 수 있도록 하고 있지만 한계가 있다”며 “시장개방에 대비해 국내 주산지를 보호할 수 있는 특별법 제정과 같은 근본적인 대책이 필요하다”고 주장했다.

 

마지막으로 그는 “어려운 상황 속에서도 우리 조합은 농민 스스로가 만든 것이기 때문에 조합장으로서 농민들의 요구에 부흥하도록 최선을 다하겠다”고 말했다.