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최근 5년간 귀농·귀촌이 연평균 2.9% 증가하는 추세와 함께 베이비부머 세대 은퇴 등으로 향후 5년간 귀농·귀촌 인구의 증가세가 전망돼 이에 따른 정책대응이 절실하다는 지적이 제기되고 있다. 2021년 귀농가구는 2015년보다 17.2% 증가한 약 1만 4000가구가 될 것으로 나타났다.
한국농촌경제연구원은 7월 11일 서울 엘타워컨벤션에서 농어촌복지포럼과 함께 ‘귀농·귀촌과 농촌 복지’ 학술세미나를 공동 개최한 가운데 이같은 의견이 제기됐다.
박대식 KREI 선임연구위원은 ‘귀농·귀촌이 농촌 지역사회에 미치는 영향’이라는 제목의 발표를 통해 “귀농·귀촌이 농촌 지역사회에 미치는 긍정적인 영향을 살펴보면, 귀농·귀촌이 단순한 인구의 증가가 아니라 지역사회 생태계를 유지하게 하는 기제로 작용함을 알 수 있다”며 농지 부족, 농지 규모화의 어려움 등에 관해 중앙정부 및 지자체의 정책적 대응 강화가 필요하다고 지적했다.
마상진 KREI 연구위원은 ‘귀농·귀촌인의 지역사회 참여와 재능 활용’이라는 제목의 발표를 통해 “다양한 재능과 전문성을 귀농·귀촌인이 지역사회에 잘 참여할 수 있도록 하는 방안을 마련하는 것이 필요하다”고 역설했다. 또한 사회적 경제 조직을 활성화시키는 것도 해결 방안이 될 수 있다고 제안했다.
김정섭 KREI 연구위원은 ‘농촌 지역공동체의 재조직과 귀농·귀촌: 사회자본론의 관점에서’라는 제목의 발표를 통해 “귀농‧귀촌인이 농촌 지역공동체 내의 사회 연결망 구조에 어떤 방식으로 편입되며 어떤 변화를 가져오는지에 따라 농촌 지역공동체 내부의 재조직 양상이 달라질 수 있다”고 강조했다.
한편, 정명채 통일농수산정책연구원 상임이사 주재로 이뤄진 토론에서는 강대구 순천대 교수, 강혜영 농식품부 농촌복지여성과장, 김태완 한국보건사회연구원 연구위원, 유수상 농어촌복지실천가협회장, 유정길 전국귀농운동본부 귀농정책연구소장, 윤순덕 국립농업과학원 연구관, 최상구 농민신문 취재부국장이 참석해 다양한 의견을 제시했다.
