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농촌진흥청(청장 라승용)은 무술년 개의 해를 맞아 한국 토종개와 야생‧고대‧현대의 개 33품종 2258마리의 유전체 분석결과를 비교해 발표했다.
이 연구에 따르면 대표 토종개인 진돗개, 풍산개, 경주개동경이는 야생 늑대를 공통 조상으로 기원했지만 각각의 독특한 유전적 다양성을 가지며 한반도에 정착된 것으로 나타났다. 특히 세계 개 품종들 사이에서 한국 토종개의 유전학적인 정체성과 독창성이 이번 연구로 정립됐다.
연구진은 개의 디엔에이(DNA)에 존재하는 유전자형 변화를 추적할 수 있는 유전자 칩을 이용해 개의 전체 유전체를 비교·분석했다.
한국 토종개는 중국 개, 일본 개와 더불어 고대 개 품종들과 유전적으로 비슷했다.
그러나 현대 품종들과 비교한 결과에서는, 진돗개, 풍산개, 경주개동경이 3품종의 유전적 근연관계가 매우 가까웠고 외국 품종과는 뚜렷한 차이를 보였다. 즉, 한국 토종개들이 자신들만의 고유한 집단을 구성하고 있음을 확인할 수 있었다.
또한, 한국 토종개는 다른 외국 개 품종에 비해 늑대‧코요테의 유전자형을 많이 가지고 있었는데, 이는 한국 토종개들이 야생성을 더 많이 지니고 있음을 의미한다.
우리나라 토종개 중 야생 늑대의 유전적 특징은 풍산개, 경주개동경이, 진돗개 순으로 더 많이 지니고 있는 것으로 나타났다.
농진청 박범영 축산생명환경부장은 “한국 토종개의 유전자원의 보호‧육성을 위해서는 유전적 다양성을 유지하는 동시에, 관련 연구를 확대해야 한다”라며 “농촌진흥청에서 개발한 기술은 관련 지방자치단체에 지속적으로 보급하고 한국 토종개의 유전적 정체성을 세계 애견연맹 등에 알려 세계적인 명견 육성에 기여하겠다”고 말했다.
